Ein goldenes, seidenes Fell und drollige, schwarze Knopfaugen sind seine Kennzeichen. Der Goldhamster gehört zu den jüngsten unserer Heimtiere. Zoologen und Biologen wussten zwar, dass es ihn gab, aber erst 1930 wurde er von einem israelischen Professor in seiner Heimat, der syrischen Wüste, „wiederentdeckt“.

Da die kleinen Nager sehr robust sind, konnte man sie relativ einfach nachzüchten. Aus einer einzigen Ursprungsfamilie verbreiteten sie sich innerhalb weniger Jahre über die ganze Welt. Erst wurden sie in den USA zu populären Heimtieren, dann - nach dem Zweiten Weltkrieg - auch bei uns.