Wer seine Zierfische im Aquarium beobachtet, wird erstaunt sein, dass bei vielen Arten das Männchen die Brutpflege übernimmt. Spritzsalmler z. B. legen ihre Eier ab, indem sie diese an der Aquarien-Abdeckscheibe oder an Pflanzenblättern über der Wasseroberfläche ankleben. Nach dem Ablaichen hält der zukünftige Vater die Eier feucht, indem er mit kräftigen Schwanzschlägen Wasser an das Gelege spritzt. Sind die Jungen geschlüpft und fallen ins Wasser, erlischt der Brutpflegetrieb.  

Fadenfischmännchen gehen etwas weiter. Sie bauen aus umspeichelten Luftblasen ein aufwändiges Schaumnest an der Wasseroberfläche, und beschützen sie gleichzeitig vor Feinden. Sobald die Larven schwimmen können, erlischt auch hier die Fürsorge.   Besonders Buntbarsche zeigen interessante Brutpflegeverhaltensweisen. So gibt es hier auch viele Arten, bei denen sich beide, Vater und Mutter, an der Brutpflege beteiligen. Meistens kümmert sich die Mutter direkt um die Brut, während der Vater die Revierverteidigung übernimmt. Bei manchen Arten brüten beide Geschlechter die Eier im Maul aus, und übergeben sich wechselseitig die Eier, damit jeder einmal zum Fressen kommt.